Enquanto D. Pedro ainda não tinha idade para ser
imperador, o Brasil foi governado provisoriamente pelos regentes. Esse foi um
período muito conturbado. Todos os problemas acumulados no Primeiro Império
provocaram diversas revoltas provinciais: Cabanagem (PA), Balaiada (MA), Sabinada (BA), Farroupilha (RS e SC). Inicialmente, os revoltosos (liberais
exaltados) queriam autonomia para as províncias (federalismo). Mas algumas
revoltas tiveram intensa participação das camadas populares (camponeses,
artesãos, pescadores, donos de pequenos negócios). As elites do império
ficaram assustadas e acabaram chegando a um acordo (uma conciliação nacional) para manter a ordem (a unidade do país, o latifúndio, a
escravidão): o poder foi recentralizado e D. Pedro II foi coroado imperador.
Acontecia o chamado regresso conservador.